I korthet: Väder är vad som händer i atmosfären just nu på en viss plats, alltså temperatur, vind, regn, snö och moln en enskild dag. Klimat är samma sorts uppgifter sammanvägda över lång tid, oftast trettio år, så att man ser det typiska för platsen i stället för dagsformen. En ovanligt kall sommardag säger något om vädret, men nästan ingenting om klimatet.
Väder: atmosfärens dagsform
Vädret är det tillstånd som råder i atmosfären på en bestämd plats vid en bestämd tidpunkt. Det kan ändras från timme till timme och från dag till dag. Som SMHI beskriver det kan vädret variera från dag till dag med förändringar i temperatur, vind, regn, snö och moln. När meteorologen säger att det blir sju grader och byig vind på torsdag är det en väderprognos, ett försök att beskriva atmosfärens dagsform några dygn framåt.
Just därför kan väderprognoser bara sträcka sig en kort tid framåt. Atmosfären är ett känsligt system där små skillnader snabbt växer, och bortom ungefär tio dygn blir en prognos mer gissning än vetenskap.
Klimat: vädrets statistik över lång tid
Klimatet ger i stället en övergripande bild av temperatur, vind, regn och snö under en längre tidsperiod. Man kan se klimatet som vädrets statistik: genomsnitt, ytterligheter och mönster räknade över många år. Det säger inte vad det blir för väder en viss dag, utan vad som är normalt och vad man kan förvänta sig för en plats.
För att beskriva det genomsnittliga klimatet behövs tillräckligt långa tidsperioder. Världsmeteorologiska organisationen WMO har därför bestämt att en så kallad normalperiod ska vara trettio år. SMHI förklarar att normalperioder är trettioårsperioder som gör det möjligt att jämföra klimatet mellan olika platser och studera hur klimatet förändras på en plats. Den första normalperioden var 1901 till 1930, och därefter har nya normalvärden tagits fram vart trettionde år. Den nu gällande normalperioden är 1991 till 2020, och nästa blir enligt internationell överenskommelse 2001 till 2030.
Varför just trettio år?
Ett enstaka år kan vara ovanligt blött, torrt, varmt eller kallt utan att det säger något om hur platsen brukar vara. Genom att lägga ihop tre tioårsperioder jämnas de tillfälliga svängningarna ut, och kvar blir en stabil bild av det typiska. Trettio år är långt nog för att dämpa bruset från enskilda år, men kort nog för att fortfarande spegla dagens klimat. Att alla länder använder samma period gör dessutom att siffror från olika platser och olika decennier går att jämföra rättvist.
Ett enkelt sätt att minnas skillnaden
Ett bevingat uttryck fångar saken väl: klimat är det du förväntar dig, väder är det du får. Eller ännu vardagligare: vädret avgör om du behöver paraply i dag, klimatet avgör om det är värt att äga ett där du bor.